2minetorno (e mo chi glielo dice a mamma?)

Giorno 1: da Cali a Popayan

Arrivo a Cali, con noleggio dell’auto e arrivo la sera nei pressi di Popayán: si impiegano circa 3h.

Giorno 3: San Augustín -> Gigante. PDI: Estrecho de la Magdalena, Finca de caffè.

Parque arqueológico de San Agustín

Visita al sito archeologico di San Augustín. Siamo andati all’apertura, alle 8 di mattina e ci ha accompagnato Colombia (si, è proprio il suo nome!). Una guida brava, gentile e preparatissima che ha portato la visita a tutt’altro livello: da soli avremmo solo girato tra un mucchio di statue. Abbiamo pagato Colombia l’equivalente di circa 30€, e davvero erano soldi che non potevano essere spesi meglio. La visita si è conclusa dopo circa 3:30h in un museo ben fatto che ripercorre la storia e le conoscenze attuali sul sito. 

Altri siti di interesse nella zona di San Augustín

Il buco nell’acqua di oggi è stata una visita a cui tenevo molto: La Pelota, l’unico punto in cui poter ammirare le statue del popolo misterioso di San Augustin ancora ricoperte dei colori originali. Purtroppo tutte le strade che abbiamo provato a percorrere si concludevano in discese sterrate davvero troppo impegnative per la nostra macchina.

Altri due siti archeologici da visitare qui sono El Purutal (che si trova a poca distanza da La Pelota) e La Chaquira: si raggiunge con una strada ancora più accidentata e una ripida discesa a piedi, per poi essere ripagati dalla vista sul Rio Magdalena e su antichi petroglifi. Almeno così ho letto e ci hanno detto, perché non ci siamo andati. A proposito di altri luoghi di interesse nella zona: qui si trova il link alla pagina di informazioni turistiche di San Augustín (in spagnolo).

La strada invece prosegue in modo abbastanza agevole fino all’Estrecho del Rio Magdalena, un punto in cui il fiume più lungo della Colombia si incanala tra formazioni rocciose. Non è brutto, ma non mi ha emozionato molto. 

Quello che invece mi è piaciuto moltissimo è stata la visita a Kutanga, dove il signor Gumer lavora il caffè in modo tradizionale, come facevano un tempo i suoi nonni. Ma non si limita al caffè: durante il giro accompagna per il suo incredibile giardino, dove si trovano piante e frutti di ogni tipo, di cui lui è ben felice di spiegare le proprietà e far assaggiare il sapore. La visita è durata circa un paio d’ore ed è stata molto, molto istruttiva.

Intorno alle 15 abbiamo lasciato San Augustin per dirigerci a nord: dopo una cenetta nello zocalo di La Jagua, un pueblito famoso per le streghe, abbiamo finalmente raggiunto Gigante.

Giorno 4: Gigante -> Villavieja. PDI: Mano del Gigante, Deserto del Tatacoa (deserto Rojo).

Gigante

Gigante si trova a metà strada tra San Augustin e la destinazione finale, ovvero Neiva con il deserto del Tatacoa. La sistemazione che abbiamo trovato per la sera, una bella posada immersa in un coloratissimo giardino, è a breve distanza da un’attrazione locale: la mano del Gigante.

Pensando che fosse solo una veloce fermata a dieci minuti di distanza ci siamo incamminati in auto: in realtà la strada per arrivare a destinazione non è molto breve e una volta arrivati si giunge a una stranissima attrattiva locale. Incuriositi, abbiamo lasciato l’auto (a pagamento) e ci siamo incamminati su un monte immerso nella foresta: in cima, avvolto dalle nuvole, si trovano una serie di strutture coloratissime in legno. Tra queste c’è anche questa “mano del Gigante”, un bar, uno scivolo colorato e altre strutture bizzarre. Il luogo risulta un po’ pacchiano, ma è stata un’esperienza a dir poco curiosa. Consiglierei di andarci appositamente? No, ma nel complesso sono davvero felice di esserci capitata per caso. Quelle piccole contraddizioni che fanno parte del viaggio.

Il deserto di Tatacoa (deserto rojo)

Da lì abbiamo raggiunto Neiva e infine il paese di Villavieja, alle porte del deserto di Tatacoa. Siamo riusciti a fare una visita di circa 1h (e 50mila COP) al deserto Rojo, accompagnati da Guillermo. La sera deve essere molto affascinante la visita a uno dei tre osservatori per ammirare il cielo notturno: almeno credo, quando siamo arrivati noi il cielo era nero come la pece, con fulmini in lontananza in una situazione che chiaramente precludeva la vista di qualsiasi stella.

Giorno 5: Villavieja -> La Plata. PDI: Deserto del Tatacoa

Deserto di Tatacoa (deserto gris)

Il deserto del Tatacoa non è un deserto, è una foresta tropicale molto secca. Si visitano due parti: il deserto Rojo (più piccolo) e il deserto Gris. L’incontro con Guillermo era fissato per le 7:40 di mattina, ma è stato ritardato per un imprevisto: abbiamo forato, quindi ci siamo ritrovati a cambiare la rueda pinchada (ruota forata) con la rueda de repuesto (il ruotino). Il giro della parte grigia è durato circa 4h e ci ha accompagnato un autista che ha chiamato Guillermo (tanto più che la strada è sterrata, anche se non in pessime condizioni).

Per prima cosa abbiamo visitato un recorrido tra canyon, poi la zona dello Xilolpalos (dove si trovano tronchi di alberi pietrificati) e infine la zona di Los Hojos (tra calanchi che ricordano la Cappadocia: qui la zona viene chiamata valle dei fantasmi). Alla partenza del recorrido c’è una piscina a pagamento in cui arriva acqua proveniente dal sottosuolo del Tatacoa. Il giro è costato 150mila COP da dare a Guillermo, che è una bravissima guida trovata sul posto: non serve prenotare in anticipo. Il deserto è davvero molto caldo, occorre portare vestiti lunghi e traspiranti, un cappello, protezione solare e acqua (tra un sentiero e l’altro si comprano altre bottiglie, perché una sola a testa davvero non basta).

In auto da Neiva a La Plata

Abbiamo finito il giro intorno a ora di pranzo: il pomeriggio è trascorso raggiungendo la città di Neiva, dove un montallantas ha provveduto a riparare il pneumatico (l’intervento non è coperto neanche dall’assicurazione completa, tanto è frequente questo tipo di problematica). Infine la strada ci ha condotti a La Plata, una cittadina sorprendentemente viva che si trova ai piedi delle Ande. Da qui parte una strada che attraversa la Cordillera e raggiunge Popayán.

Giorno 6: La Plata -> Purace (il villaggio nel parco omonimo).

L’idea era di arrivare a Popayán la sera, dopo una visita lungo la strada al parco archeologico di Tierradentro. L’idea si è rivelata un ennesimo buco nell’acqua, perché la bruttissima condizione della strada unita alla pioggia hanno reso il tragitto da La Plata a Inza davvero difficile: prendere il bivio per Tierradentro ci è sembrata una deviazione eccessiva. C’è da dire che poco dopo Inza la situazione migliora e la strada  per Popayan diventa sempre più praticabile, soprattutto dopo la cittadina di Totorò.

Il tragitto così ha proseguito fino ad arrivare al pueblo di Puracé: essendo le 3 del pomeriggio era tardi per qualsiasi visita, ma abbiamo proseguito fino a una posada nel cuore del parco. Un luogo delizioso e spartano dove si possono fare brevi (e meno brevi) passeggiate e in cui sono presenti delle vasche termali per riposarsi e riscaldarsi un po’. La notte qui fa davvero freddo (e umido).

Giorno 7: Purace -> Popayan. PDI: Parco del Puracé

Parque Nacional Natural Puracé

Il Parco di Puracé offre molte possibilità di visita, e oltre all’ingresso al parco bisogna pagare una guida locale della tribù Coconuco che accompagni durante la visita. L’escursione più gettonata è la scalata al vulcano Puracé, che tra l’altro quando siamo andati noi era vietata per attività vulcanica. Ad ogni modo noi eravamo molto più interessati ad un’altra escursione: quella per vedere i condor andini.

In Colombia è uno dei pochi posti in cui si ha occasione di vederli, anche se lo spettacolo non è assicurato: dipende dal tempo, con il freddo e la pioggia non si fanno vedere. Altrimenti vengono attirati dal cibo che le guide offrono loro, attività necessaria perché sebbene reintrodotti in natura in questo territorio non si trova abbastanza cibo per sfamarli e occorre “un aiuto”. Parte del costo del biglietto serve a coprire il rifornimento del cibo da dare ai condor. La visita però non si conclude così, e oltre a un paio di veloci soste lungo la via, è molto gradevole la passeggiata alle Terme di San Juan. Non ci si può fare il bagno qui, ma il panorama tra fiumi azzurrini e pozze ribollenti è affascinante. Finita la visita si torna a Popayán, a circa un’ora e mezza di distanza.

Giorno 8/9: Popayan -> Cali, e rientro. PDI: Tierradentro.

Tierradentro

Popayán è una città bianca, colorata così per le proprietà disinfettanti della calce (almeno, così si credeva quando l’hanno dipinta). È possibile fare visite guidate per il centro della città, ma questa giornata per noi è trascorsa diversamente: alle 5 di mattina è passato a prenderci Leuterio, che ci ha accompagnati in auto al parco di Tierradentro. Una visita organizzata e quindi costosa, ma questo importante parco archeologico dedicato ad ipogei risalenti al 600-900 d.C. valeva la pena di essere visitato. La visita normalmente si conclude intorno alle 6pm a Popayán.

In auto da Popayan a Cali

La giornata si è conclusa dopo 3h in auto a Cali: abbiamo alloggiato nella zona di San Antonio, e la mattina dopo abbiamo raggiunto l’aeroporto. Se avessimo avuto una gestione diversa del tempo, con meno imprevisti, probabilmente sarebbe avanzato del tempo per una visita al Parco de Farallones de Cali: ma anche così, davvero non sento di rimpiangere nulla.